大理石（だいりせき）
石灰岩が生まれ変わった、白くかがやく石

石灰岩の地層のそばに、マグマが入りこんでくると、石灰岩はその熱で焼かれます。すると、細かかった炭酸カルシウムの結晶がとけ直すように大きく育ち、白くキラキラした大理石になります。

石灰岩にまざっていた化石や模様は、このとき消えてしまうことが多いです。

「大理石」という名前は、この石の産地として知られる、中国の雲南省にある「大理」という土地の名前から来ています。

日本では茨城県で採れる白い大理石が「寒水石（かんすいせき）」と呼ばれ、建物などに使われてきました。古代ギリシャの彫刻や、インドのタージ・マハルも大理石でできています。

大理石は、河原で見つかることは多くありません。いちばん身近に見られるのは街の中です。駅、ホテル、デパートの床や壁、階段の手すりなどに使われていることがあります。

建物の大理石をよく見ると、化石の跡のような模様が見えることがあります。じつはそれは大理石ではなく、模様のきれいな石灰岩が「大理石」として使われていることも多いのです。